CAPITULO 34

El 1 de marzo de 1957, el sencillo "Young Love" de Tab Hunter llegó a lo más alto de la lista pop de Billboard. Una oda sin aliento al primer despertar de las hormonas adolescentes, no pudo ofrecer el estridente juego previo de "All Shook Up" de Elvis Presley, también lanzado ese año, pero las adolescentes no notaron la diferencia de todos modos.

En la década de 1950, mostraron una amplia catolicidad de gusto. Los chicos bonitos y los chicos malos se alternaban semanalmente en el nuevo programa televisivo de rock 'n' roll de ABC, American Bandstand. y fueron mediados por el Dj más soso y exitoso de la historia, Dick Clark. Después del éxito de "Young Love", y la exposición en Confidential de Tab de dieciocho meses de antigüedad permaneció como nada más que un bache errante en su carrera cada vez mayor. Sin embargo, para su viejo nemesis del periódico, 1957 fue el año en que todo terminó.

El 2 de agosto, Los Angeles Times calificó el enfrentamiento en la sala del tribunal de Confidential como "el juicio más picante de Hollywood". Fred y Marjorie Meade operaban Hollywood Research, Inc., que publicaba Confidential. Meade era sobrina del editor del tabloide, Robert Harrison, y la suya era una situación acogedora hasta que los tres fueron acusados en 1957 de cargos de conspiración para cometer difamación criminal e imprimir literatura lasciva. Mientras Hollywood aplaudia la acusación, el reportero de la revista Time, Ezra Goodman, hizo una pausa para criticar la hipocresia que alimentaba la boca que destrozaba a las estrellas. "Fred y Marjorie Meade vivian de manera llamativa en una lujosa casa de Beverly Hills y eran personas gratas en muchas reuniones de la ciudad del cine", escribió Goodman, quien continuó insinuando que los Meade estaban al acecho y, de hecho, operaban una operación de extorsión.

Un elenco estelar de 135 personalidades de Hollywood abarrotó la sala del tribunal del juez superior Herbert V. Walker para el dia inaugural del juicio a Confidential por difamación. Pocos estaban presentes por su propia voluntad. Los primeros testigos llamados incluyeron a Maureen O'Hara; el ex boxeador de peso pesado Buddy Baer, Josephine Dillon Gable, primera esposa de Clark Gable; Carol S. Hunt, autora de una historia confidencial titulada "Yo era uno de los ángeles del Padre Divino"; y Tab Hunter.

Madre de un niño pequeño, O'Hara fue la rara testigo que disfrutó la oportunidad de desacreditar una historia de Confidential acusándola de besarse con un novio mexicano en el balcón del Teatro Chino de Grauman. Para su gran dia en la corte, la actriz nacida en Irlanda usó un elegante vestido de algodón a rayas blancas y un sombrero de paja para cubrir su rasgo más extravagante: el cabello rojo más grueso y brillante de este lado del condado de Dougherty.

Por su parte, Tab Hunter no estaba tan ansioso por dejar las cosas claras con su traje de sirsaca almidonado y su pelo rubio corto. Después de todo, Confidential había sido preciso, aunque un poco tardio, en su informe sobre su arresto por "conducta desordenada".

Afortunadamente para Tab, llegó a la corte bajo la guia experta del abogado "Mr. Fixit" Harry Weiss, quien se especializó en masajear los arrestos de homosexuales en la ciudad de Los Ángeles. Weiss tenia una manera de desanudar esos calambres legales y hacerlos desaparecer en las negociaciones previas al juicio.

Con respecto a Confidential, Tab tuvo que sudar durante unos días en el juzgado antes de que el juez Walker de alguna manera nunca lo llamara para testificar, y luego desestimó todo el caso por un tecnicismo. "Nunca tuve un juicio por Confidential", afirmó Tab Hunter años después. Pero una foto de AP y una noticia impresa el 3 de agosto de 1957 cuentan una historia diferente: "Es confidencial", declaró el servicio de cable. "El actor Tab Hunter hace gestos en la corte de Hollywood donde se encontraba entre las muchas celebridades que comparecieron en el primer día del juicio por difamación criminal de la revista Confidential. Las vidas intimas de muchas estrellas pueden salir a la luz". También estaba la foto de Los Angeles Times que mostraba a Tab de pie junto al diputado Arne A. Knudsen en el juicio: "Esperando fuera del escenario: Tab Hunter, una de las estrellas de Hollywood, recibió una llamada de dos horas por la conspiración por difamación", en el juicio a Confidential.

En cierto sentido, la prensa dominante permitió que un velo de discreción descendiera sobre la desafortunada historia de Tab. Un titular resonaba "Tab Hunter busca eludir el rastro de Confidential", pero en su cobertura del rompecorazones rubio, periódicos como Los Angeles Times y New York Journal American nunca revelaron la naturaleza del encuentro de Tab con Confidential.

La homosexualidad seguia siendo un tabú que no se mencionaba en la prensa respetable. Otras celebridades no tuvieron tanta suerte. Autenticados o no, los escándalos heterosexuales eran presa fácil, y la opinión del tabloide sobre estas vidas privadas llegó a los mejores periódicos familiares: "Maureen O'Hara acurrucada en la fila 35", "Lo que hizo Dorothy Dandridge en los Doods" y "Robert Mitchum: el desnudo que vino a cenar" fueron solo algunos de los titulares de Confidential reimpresos en todas partes.

Tab Hunter no fue la única victima de Confidential que tenía una historia que contar pero nunca tuvo su día en la corte. El intrépido Mike Connolly aludió al encubrimiento de Rock/Rory en artículo ciego publicado ese agosto en su columna en Hollywood Reporter: Un escándalo sensacionalista puede abrir de par en par el rastro de Confidential en cualquier momento y hacer que el otro testimonio suene como una cháchara en un té de Ladies' Aid.

Para ser específicos: hace algún tiempo, un estudio importante, informó que la revista tenía una historia terriblemente perjudicial sobre su principal estrella, se puso en contacto con la revista e hizo un trato para que abandonara la historia a cambio de una historia real sobre otra estrella en el lote. La revista estuvo de acuerdo, ¡entonces el estudio hizo que uno de sus mejores guionistas escribiera la historia! Para continuar: La última estrella se enteró de que lo habian traicionado e inmediatamente exigió la liberación de su contrato. Él lo consiguió por $ 100000: esta misma estrella ha sido citada para aparecer en las audiencias actuales, y los ejecutivos del estudio ahora han hecho un trato con él para mantener su boca cerrada sobre la forma en que lo vendieron río abajo, ¡el trato es el papel protagónico en una película por cuatro veces su salario anterior! Tanto drama, tan poco tiempo. Después de un juicio de seis semanas y un jurado dividido, que habia deliberado durante catorce días, el estado de California retiró los cargos contra Confidential a cambio de S 10,000 y un acuerdo que obligó al tabloide a cambiar su formato de chismes de celebridades a servicio público. Los editores declararon victoria cuando, de hecho, la suya fue una clara derrota. ¿Quién queria leer una hoja de escándalos sin escándalos?

En 1958, el editor de Confidential, Robert Harrison, vendió el titulo por 25.000 dólares. Tab Hunter escapó del juicio pero perdió el caso cuando no pudo pulir su imagen con una dosis de heterosexualidad. Disfrutó de una carrera de cinco años en peliculas de primer nivel, un poco más corta que algunas carreras, pero cinco años más que la mayoría de los actores rubios, extraordinariamente guapos y moderadamente talentosos en Hollywood. Con el sistema de estudios cayendo en desorden, Tab compró su contrato con Warner a principios de 1959 con sus propios $ 100,000, luego consiguió un trabajo independiente en Columbia y Paramount antes de seguir la ruta de la mayoría de las estrellas de cine subempleadas: se subió al metro en 1960. Incluso un actor recientemente nominado al Oscar como Robert Stack (Escrito en el viento en 1956) hizo una serie de televisión, Los intocables. "Las palabras 'serie de televisión' nunca se mencionaron en ese contrato", dijo Stack. "Eso hubiera sido la muerte para un actor de cine". Desi Arnaz, cuya Desilu Productions Inc. produjo el programa, aseguró a Stack: "Haremos pequeñas películas, no una serie "TV". El programa de Desi se convirtió en historia de la televisión.

Tab se retiró después de una temporada. No fue el único sorprendido por el gusto voluble del público. NBC creia lo suficiente en el poder de atracción del galán rubio como para darle una comedia de situación con el mismo nombre, The Tab Hunter Show, y lo eligió para que escribiera como un ilustrador de playboy que crea una popular tira de dibujos animados, "Bachelor at Large". Se emitió por primera vez el 18 de septiembre de 1960, y el momento no podria haber sido peor. ¡Un mes antes de su debut en la red, UPI y AP publicaron la historia de que Tab Hunter era un golpeador de perros! Confidential, si todavía se estuviera publicando, podría haberle importado menos. Pero el New York Times, entre otros periódicos importantes que no se atrevieron a informar sobre la escapada de la fiesta de pijamas de Tab, fue a la ciudad con su último dia en la corte: "Tab Hunter, actor, atacó al reportero de la policía hoy por presuntamente golpear a su perro con una correa por quince minutos y también pateando al animal mientras lo sujetaba con una correa de cadena.

El sargento W. J. Chambers dijo que habían llamado a la policia porque "los vecinos se molestaron mucho por eso'. El informe de Confidential de 1955 sobre la fiesta de chicos de Tab permaneció bien escondido entre los zarcillos de la vid gay.

Titulares de "Cargos contra Tab Hunter por maltratar a su perro", fueron reportajes instantáneos de las principales noticias en 1960. La revista Life cubrió el juicio, y Tab complació a su fotógrafo besando a su amado Fritz, el Weimaraner de cuarenta libras que supuestamente había sufrido la golpiza.

En el juzgado hubo acusaciones, hubo incluso amenazas. Un testigo dijo haber recibido una misteriosa llamada telefónica a medianoche en la que una "voz masculina áspera" le ofreció $ 2,000 si mantenia la boca cerrada.

Finalmente, los jurados decidieron a favor de Tab. El público televisivo no lo hizo. Poco después de que The Tab Hunter Show saliera al aire, su estrella fue absuelta de todos los cargos en el caso de abuso canino. Pero el daño ya estaba hecho: la serie de televisión de Tab duró solo una temporada, y su carrera pasó del piloto automático a una caída en picada inmediata. Irónicamente, su fallecimiento tuvo poco que ver con el arresto de un homosexual, que estaba completamente fundamentado, y más con el cargo de golpear al perro, que era completamente infundado. Mientras The Tab Hunter Show se agotaba en su único verano de reposiciones, Henry Willson experimentó sus propios días de perros en ese sofocante julio de 1961.

De manera típica, se habia bebido algunos vodkas con amigos en el patio al aire libre de Frascatti's. en Sunset y Crescent Heights, cuando alguien en su grupo ampliado pensó en recordar. "Oye, ¿sabías que hoy es el trigésimo cumpleaños de Tab Hunter?" ¿cumpleaños?"

El hermano de Tab, Walter Gelien, vivia en el Valle de San Fernando, y se había corrido la voz de un gran alboroto alli. "¿No lo creas?", dijo Henry por centésima vez y luego levantó su creme de menthe chaser hacia el desagradecido cliente que se escapó: "¡Vamos al Valle y deséenle un feliz cumpleaños!", gritó, muy en contra del mejor, si no más sobrio juicio de sus compañeros.

"Pero no había forma de razonar con Henry cuando estaba así", dijo su amigo Fred Winston. "Tenía un sentido del humor salvaje y perverso". Dado que era de conocimiento común entre la multitud de Willson que Henry habia filtrado el tabulador de 1950 sobre Hunter y su arresto a Confidential, Tab no esperaba el viaje de su amigo al Valle esa noche. Por otra parte, no se habría perdido una repetición del tabloide Armageddon.

Cuando Henry entró en la casa de Walter Gelien, "Podrias haber cortado el aire con un cuchillo", dijo Winston. Tab manejó el momento incómodo con considerable aplomo. Le envió un cordial saludo a su antiguo agente y le estrechó la mano. Los dos hombres lograron una larga charla sobre nada en particular, mientras todos los demás en la fiesta les lanzaban una mirada aprensiva ocasional. Al día siguiente, el amigo y agente de Tab llamó a Fred Winston para expresar su indignación. "Dick Clayton estaba furioso", dijo Winston.

Después del fracaso de The Tab Hunter Show, su estrella sin trabajo hizo lo que la mayoría de los ex actores de cine hacen cuando sus series de televisión son canceladas. Firmó con una nueva agencia, Citron Parker Chasen, que hizo muchos menos milagros que Henry Willson o Dick Clayton. Cuando no estaba en Europa haciendo La Freccia d'oro o La Freccia del Destino, Tab encontró tiempo en casa para protagonizar Ride the Wild Surf y Operation Bikini.