CAPITULO 30

Tan pronto como Magnificent Obsession convirtió a Rock Hudson en una auténtica estrella, Warner Bros. se interesó mucho. Nuevamente, fue el enamorado Ed Muhl quien vino al rescate por segunda vez. Warner Bros. quería que Rock encabezara su próximo proyecto más prestigioso, la adaptación cinematográfica de George Stevens de la novela Gigante de Edna Ferber.

Muhl recibió el guión el 23 de octubre de 1954 y tardó apenas siete días en aprobarlo, organizando el acuerdo a través de la jerarquía Universal en un tiempo récord.

Solo un mes antes, William Holden habia sido considerado el favorito para protagonizar Giant. Un comunicado publicitario de la oficina de Stevens destacó el factor sorpresa de la elección de Hudson: "El premio de ciruela actoral del año, y uno del que a menudo se ha informado que está al alcance de varias de las principales estrellas masculinas de Hollywood, va para un caballo oscuro que nunca ha sido mencionado en la enérgica competencia".

Puede que Holden fuera más arrogante, pero Stevens queria la torpeza intelectual humorística y descomunal que finalmente Rock aportó al papel. Con un guiño al éxito de Magnifica Obsesión, la declaración de Stevens a la prensa dejó saber que había encontrado "la estrella más adecuada para el papel de Benedict".

La pelicula requeria que Rock tuviera treinta años, y Stevens había visto con qué eficacia el actor habia logrado esa hazaña en su pelicula anterior The Lawless Breed.

Rock estaba un poco más que extasiado en su agradecimiento del 4 de noviembre en un telegrama a Stevens: "Acabo de escuchar la maravillosa, maravillosa noticia. Estoy caminando en las nubes. Llegaré a Los Ángeles el lunes. Te llamaré si me lo permites". Tenía razones para estar "caminando en las nubes". Giant era un proyecto de prestigio en uno de los mejores estudios de Hollywood, y el heterosexual George Stevens habia elegido a Rock sin ningún interés en acostarse con él. (Al igual que Douglas Sirk, Rock continuaría adorando a Stevens, pero no como una figura paterna. "Lo segui como un cachorro", dijo Rock).

A cambio de dejarlo hacer Giant en Warners, Universal exigió que Rock renovara su contrato con el estudio por cuatro años más. Muchos años después, Rock habló en sentido figurado, así como literalmente, cuando dijo: "Eso fue realmente una parte de ponerte el tornillo".

El 19 de noviembre de 1954, Rock no mostró tal cinismo con respecto a su trato con Giant. Solo queria celebrar, y Mike Connolly, de The Hollywood Reporter, diligentemente publicitó la ocasión diez dias después cuando escribió sobre las dos extrañas parejas favoritas del mundo del cine, "Saturday Mo-somes: Phyllis Gates & Rock Hudson, Margaret Truman & Henry Willson."

En el Mocambo, Henry ordenó al fotógrafo del club, Ernest Weaver, que hiciera retratos de él y Margaret Truman. "Margaret Truman y Henry Willson fueron toda una pareja alli durante un tiempo", dijo el productor de Paramount, A. C. Lyles. Después de que Diana Lynn se cansó de su farsa de citas y se casó, Henry entabló su amistad digna de prensa con la hija cantante del presidente Harry S. Truman. Funcionó en ambos sentidos: ella le dio clase y, según Henry, él le dio algo que no se encuentra en el jardin de rosas de la Casa Blanca: un contrato de diez años con NBC.

Lo celebraron comprometiéndose, el uno con el otro. Tal vez Maggie Truman estaba en el baño de damas de Mo cuando Henry le propuso matrimonio. Ella le devolvió el cumplido al no mencionarlo en su autobiografia, Souvenir, publicada seis años después del acuerdo con NBC, en 1951. En cambio, atribuyó las negociaciones de TV, asi como su contrato con RCA, a su director de conciertos, James Davidson.

Con respecto al compromiso fantasma, Margaret Truman dejó que Mike Connolly ejecutara diligentemente varios artículos que anunciaban el asunto en The Hollywood Reporter. El columnista habia anunciado por primera vez su romance en la edición del periódico del 13 de marzo de 1952: "Nuevo 2: Margaret T y Henry Willson". Unos meses más tarde, los vio en LaRue's e informó: "Maggie Truman también cenó alli, pero menos los gendarmes, con Henry Willson, que a veces se divertía mucho con lo que sucedia en la fiesta de cumpleaños organizada por Edgar Bergen y a la que asistieron Benita y Ronald Colman".

Connolly también informó sobre la aparición de la pareja a bordo del S. S. President Cleveland al año siguiente, así como sobre su cita doble de 1954 con Rock Hudson y Phyllis Gates, para celebrar su fichaje por Giant.

El espectáculo de Henry saliendo con la hija de un presidente, por supuesto, no sobrevivió al subsiguiente encubrimiento de su cliente con la revista Confidential. Henry, sin embargo, la recordaba con cariño y para siempre.

"A menudo hablaba de sus compromisos con Margaret Truman y Diana Lynn como si fueran reales", dijo su asistente Gary Crutcher. Cuando se le preguntó por qué no se había casado con Maggie, a Henry le gustaba hacer alarde de su conservadurismo politico. "¿Quién quiere a Harry Truman como suegro?" solia reir.

En algún momento antes de su cita final con Margaret, Henry recibió la noticia de que la revista Confidential estaba buscando informantes para exponer a Rock Hudson. Dos de sus antiguos clientes, Jack Navaar y Bob Preble, habían recibido ofertas de 10.000 dólares cada uno para contar su historia. Ambos habían sido compañeros de cuarto de Rock en sus dias previos a las estrellas de cine, y aunque conocían la partitura, los dos hombres se negaron a cooperar con el tabloide por lealtad a su ex. Preble, por su parte, tuvo dificultades para decidir cuál era el mayor enemigo de Rock: Confidential o Henry Willson.

"No habría confiado en él ni por un minuto a mis espaldas", dijo Preble sobre su antiguo agente. "Lo encontré ofensivo". Circulaban rumores de que Confidential se enteró de la homosexualidad de Hudson como resultado de la asistencia poco circunspecta del actor en los bares, clubes y fiestas gay de Hollywood. Lo más probable es que los editores de Confidential ignoraron al actor en sus dias de interprete contratado, y luego volvieron a mirar rápidamente después de que Magnificent Obsession lo convirtiera en un pez lo suficientemente grande como para freirlo en sus páginas. Los tabloides no fueron los únicos que investigaron la vida amorosa de Rock en 1955. Life puso al actor en su portada ese año con el lema "El soltero más guapo de Hollywood". En el interior, su estado de soltero fue objeto de un escrutinio minucioso como titulares actuales de fan-rag, "¿Miedo al matrimonio?" y "Don't Rush Rock", se reimprimieron.

Life corrió la voz: "Los fanáticos están instando a Hudson, de veintinueve años, a casarse, o explicar por qué no". La revista Confidential amenazó con hacer un Life, uno mejor y revelar por qué no.

John Saxon recordó haber paseado por la ciudad con Henry una noche en 1955. El agente estaba más agitado que de costumbre y no dejaba de mencionar su necesidad de llegar rápido a un quiosco. De hecho, Henry estaba desesperado por encontrar la última copia de Confidential. El tabloide pudo haber estado vendiendo más de cuatro millones de copias al mes, pero se consideró una publicación de mala reputación; muchos quioscos prohibieron Confidential, y no siempre fue fácil encontrar una copia. Finalmente, Henry detuvo su Cadillac junto a la acera para salir. "Ambos fuimos a esta farmacia en Sunset", dijo Saxon. Había Confidential, Henry compró todos los ejemplares en el quiosco, los dobló para ocultar la portada y luego volvió a la privacidad de su coche. Hojeó el asunto. "Henry estaba muy ansioso. Me dijo después que queria comprobar lo que decia o iba a decir esta revista", dijo Saxon. Afortunadamente, el temido número de Confidential no publicó ni una palabra sobre Rock Hudson.

Hasta que un nuevo número llegara a los quioscos el próximo mes, la estrella estaba a salvo. Henry, sin embargo, se negó a descansar. Nunca fue el tipo de homosexual que se da la vuelta y juega al hada muerta, Henry sabia cómo nivelar el campo de juego con los extorsionadores, y no tenia miedo de vencerlos en su juego. En sus esfuerzos por proteger a Rock, el primer paso de Henry fue contratar a Nick Duber, un detective de Beverly Hills que se entusiasmó con el reflejo de los problemas de sus famosos clientes. "Nick Duber", solía decir, "PI a las estrellas".

En 1955, un adolescente llamado Don Crutchfield trabajó como aprendiz de Duber y luego heredó su firma, ahora llamada Crutchfield & Associates, en Beverly Hills. Crutchfield era un amigo de la escuela secundaria del hijo de Duber y, a lo largo de los años, él y el detective privado realizaron varios trabajos para Henry Willson. Como dijo Crutchfield, "cuando surgieron las cosas".

El caso más espectacular involucró a un chantajista que había tomado fotografias sexualmente explicitas de Rock Hudson. Henry conocía los problemas cuando los olía, y esto olia como el final de la carrera de Rock si esas fotos alguna vez se hacian públicas. Se reunió con Duber y Crutchfield en su oficina de Beverly Hills. "Tenemos que hacer algo", les dijo Henry. "Si expone a [Rock], perderemos mucho dinero: el estudio, Rock y yo". Crutchfield sospechaba que Confidential habia negociado con el chantajista para publicar las fotografias. "Pero podría haber sido otra revista o periódico", dijo.

La primera sugerencia de Duber a Henry fue que su firma de detectives "obtuviera un patrón", como él lo llamó, sobre el hombre que amenazaba con chantajear a Rock. Duber queria saber a qué hora este hombre salia de su casa cada dia y cuándo regresaba. "Eso es lo primero que tenemos que aprender", dijo el detective. Y así, durante una semana, Crutchfield vigiló el apartamento del oeste de Los Ángeles del hombre para seguir sus idas y venidas.

Cuando Duber estuvo satisfecho de que tenían un patrón preciso, trajo a un policía fuera de servicio en robo y homicidio con el Departamento de Policia de Los Angeles. "Jimmy era el músculo detrás de la operación de Duber", dijo Crutchfield, refiriéndose al policia. Llevó a Jimmy al departamento del chantajista una noche y los dos hombres esperaron. Crutchfield recordó: "Estoy seguro de que Duber no le dijo a Jimmy: ¡Dale una paliza a este tipo!" Pero el tipo se volvió inteligente". Cuando el hombre regresó a casa, Jimmy inmediatamente expuso sus demandas: "Quiero todas las fotos. No vuelvas a llamar a Rock Hudson. Abandona el estado de California". El hombre resopló. "¿Qué hay para mi ahi dentro?" él dijo.

En la década de 1950, esas no eran las palabras que una persona inteligente usaba con un oficial de policia de Los Ángeles, ya sea que el policía estuviera de servicio o no. Crutchfield afirmó que no sabía de antemano lo que sucedería. "Jimmy le rompió la nariz, lo agarró por el pelo y lo empujó hacia abajo. Se podia escuchar el crujido de las costillas", dijo. Luego, Jimmy recopiló las fotografias y los negativos incriminatorios que, como prometió, mostraban a Rock teniendo sexo con su chantajista.

Crutchfield se sacudió la paliza. "Le avisaste a un policia y te abofetearon en esos dias", dijo. "Era una época diferente". Curiosamente, el chantajista nunca habia exigido dinero. Según Henry, el hombre simplemente quería convertirse en una estrella. "Soy tan buen actor como Rock Hudson. Eres un agente", le dijo a Henry. "Si no haces por mi lo que hiciste por Rock Hudson, arruinaré su carrera".

Fue un giro que se repetiria unos años más tarde, pero con una gran diferencia. La segunda vez, Henry realmente pensó que el hombre que chantajeaba a Rock era "una buena apuesta" y ayudó a lanzar su carrera. Pero no este chico. Henry lo consideró "insipido".

Según Crutchfield, uno de los estudios cinematográficos trabajó con Henry para evitar la revelación de Confidential, o al menos ayudar a pagarla. "Recibimos un bono considerable", dijo. "El jefe [Duber] recibió una bonificación increible, un Corvette". Crutchfield recordó que Henry era un operador duro y arriesgado. "No te metiste con Henry Willson", dijo. "Él no era un flamer. Tenía que cuidar sus p's y q's para mantenerse en el negocio con su clientela gay en esta ciudad". No podría haber sido un rebaño fácil de reunir y meter en la cama todas las noches.

El amigo de Rock, George Nader, recordó el gran temor de las celebridades homosexuales en ese momento. "Viviamos con miedo a una exposición, o incluso un pequeño comentario, una sugerencia velada de que alguien era homosexual. Tal comentario habría causado un terremoto en el estudio", dijo el actor. "Todos los meses, cuando salia Confidencial, nuestros estómagos comenzaban a revolverse. ¿Quién de nosotros estaría en él? Lo asombroso es que Rock, con lo grande que llegó a ser, nunca fue clavado. Me hizo especular que Rock tenia un ángel en el hombro o que había hecho un pacto con el diablo, porque parecia estar bajo protección sobrenatural".